- Claude Debussyt először 1904 elején mutatta be Emma Bardac énekesnőnek fia, Raoul, aki az egyik tanítványa volt. Bár mindketten házasok voltak, a pár viszonyt kezdett, és miután egy titkos vakációt Bardaccal töltött Jersey szigetén, Debussy írt feleségének, Rosalie-nak, amelyben bejelentette házasságuk végét. A szenvedélyük olyan heves volt, hogy Emma kénytelen volt elválni férjétől, és a botrány miatt a szerelmesek az Anglia déli partján fekvő Eastbourne-be menekültek.
- Debussy 1903 nyarán kezdett dolgozni ezen a vízi szimfonikus szviten a tengerparttal nem rendelkező Burgundiában, és akkor fejezte be, amikor Emmánál szállt meg 1905 júliusában és augusztusában az Eastbourne-i Grand Hotelben. „Szeretem a tengert, és szenvedélyesen hallgattam” – írta Debussy.
- A mű három szimfonikus vázlatból álló sorozat egy nagy zenekar számára. Debussy minden tételnek képi nevet adott, amit szerinte nem szabad szó szerint érteni. Ezek a következők voltak: „Hajnaltól délig a tengeren”, „A hullámok játéka” és „A szél és a tenger párbeszéde”.
- Az ősbemutatót a Lamoureux Orchestra tartotta Camille Chevillard karmester vezényletével 1905. október 15-én Párizsban. A darabot kezdetben nem fogadták jól – részben a nem megfelelő próba, részben pedig a párizsi felháborodás miatt, amiért Debussy elhagyta első feleségét Emma Bardac miatt. Az egyik okos csóválás úgy ítélte meg, hogy „csészealjban felkavart víz”.
- A „La Mer” elkerüli a tengeri témájú művek zenei kliséit, és Debussy saját, erősen egyéni szókincsét részesíti előnyben. A tengerrel, széllel és viharral kapcsolatos nyilvánvaló eszközök hiánya arra késztette az egyik kritikust, hogy kijelentse: 'Nem látok tengert, nem hallok tengert, nem érzek tengert.'
- A „La Mer” hamarosan Debussy egyik legcsodáltabb és leggyakrabban előadott zenekari műve lett, és ma sokan az impresszionizmus remekműveként tartják számon. Az első felvételt az olasz Piero Coppola készítette 1928-ban.
- Szóval mi történt Debussyvel és szeretőjével? A zeneszerző és Emma végül visszatérhetett Párizsba, ahol összeházasodtak, és felnevelték lányukat, Claude-Emmát, akinek Debussy Gyermeksarokszvitjét ajánlják.
