- A „Lelőttem a babámat – lent a folyó mellett” refrénjével ez a dal felkelti a figyelmet. Egy 1970-es interjúban Fúzió Neil Young tisztázta a kérdést: „Nincs benne igazi gyilkosság. Arról van szó, hogy egy csajjal fújod a dolgod. Nézze meg, most az elején ez lesz: 'Én a te oldaladon leszek, te pedig az enyém.' Bármi lehet. Aztán jön a csaj dolog. Aztán a végén egy egészen más dolog. Ez egy könyörgés... egy kétségbeesett kiáltás.
- A rajongók sokféle interpretációt találtak ki a dalról, beleértve az elkerülhetetlen kábítószer-utalásokat. Íme egy, amit Deantől kaptunk Alabamából:
A felszínen úgy tűnik, hogy ez a dal egy őrült pszichopatáról szól, aki lelőtte szerelmét, és megbánja. Ha azonban a szerelmet valamilyen függőséget okozó kábítószer metaforájának tekintik (vagy bárminek, amiről valaki megszállottan gondolhat), akkor a dal ennek a függőségnek az elűzéséről szól. Az első versszak a függőség elfogadásáról szól; éppen ezért nincs miért bujkálni. De a kórus behozza a vitát; bár át tudta vinni a szivárványon, lelőtte: Abbahagyta a használatát. A második vers siratja a függőségét, és a kábítószerről való leszokás indoklása. Az utolsó versszak megegyezik az első versszakkal, mert soha egyetlen függőséget sem lehet teljesen száműzni. A kórus ismétlődik, hogy megmutassa, hogy ezt a függőséget minden nap száműznie kell. Minden nap újra le kell lőnie a babáját. Mi történt lent a folyó mellett? Felismerte függőségét, és elkezdett küzdeni, hogy abbahagyja. WHO? Bárki, én, talán te... - Young 1977-es Greatest Hits albumának jegyzeteiben Évtized , elmagyarázta, hogy ezt a dalt, valamint a „Cinnamon Girl”-t és a „Cowgirl In The Sand”-t egy nap alatt írta, miközben lázas beteg volt.
- Young rögzített Mindenki tudja, hogy ez sehol zenekarával, a Crazy Horse-val. Nem sokkal az album megjelenése után felkérték, hogy csatlakozzon a Crosby, Stills & Nash csapatához, és a következő évben a csoport és a Crazy Horse között osztotta meg idejét.
- Neil egy hosszas bevezetőben dolgozta fel a dalt a szeptember 27-i New Orleans-i életelőadás előtt: „Szeretnék neked egy dalt énekelni egy srácról, akinek sok gondja volt az önkontrollal” – kezdte Young. – Kicsit túl világosan engedte át a sötét oldalt. A magyarázat a gyilkosság leírása, a gyilkos letartóztatása és végül a bűntudat, amelyet akkor érzett, amikor rájött, hogy mit tett.
- A Crazy Horse a The Rockets folk-rock zenekarból fejlődött ki, amely Danny Whittenből, Billy Talbotból és Raplh Molinából, valamint Bobby Notkoffból és George és Leon Whitsellből állt. A Rockets régebben hosszú instrumentálisokat csinált, de a 'Down By The River' volt az első alkalom, amikor Youngdal csináltak ilyet. „Játszottuk a dalt, és ez a hosszú jammá vált” – emlékezett vissza Billy Talbot basszusgitáros Felvágatlan magazin 2021-ben. 'Mi hárman megszoktuk ezt, és Neil csak ott maradt velünk.'
- Neil Young és a Crazy Horse ugyanazon a napon megpróbálta letenni a 'Cinnamon Girl'-t és a 'Down By The River'-t: a 'Cinnamon Girl' könnyen jött, de nem tudták feltörni a 'Down By The River'-t. „Azt gondoltuk, hogyan játsszuk el, néhányszor kipróbáltuk, de nem működött” – emlékezett vissza Talbot. Felvágatlan . „Hazamentünk, Ralph-fal megbeszéltük a dolgot, és úgy gondoltuk, inkább félidőben kellene játszani a dupla idő helyett. Ez a döntés hozzájárult a dal megformálásához. Ez megfeszítette, és teret adott a lélegzethez.
Hozzátette: „Ralph és én még csak egy éve játszottunk basszusgitáron és dobon, így volt egy ütemünk, ami egy kicsit fejlettebb volt számunkra, és úgy döntöttünk, hogy ezt használjuk – működött! Ez volt az első alkalom, hogy négyen ezt csináltuk, és azt hiszem, még 50 évig csináltuk ezt egy csomó dalon! Ez egy szórakoztató dal, amelyet bárki eljátszhat, de senki sem játssza úgy, mint Neil Young és a Crazy Horse.
